แอนดรูว์ โรบินสันเจาะลึกการศึกษาที่ได้รับแรง
บันดาลใจจากเวิร์กช็อปที่น่าสนใจของเจมส์ วัตต์
เจมส์ วัตต์: สร้างโลกใหม่
เบ็น รัสเซล
ความคิดเห็นเกี่ยวกับ : 2014. 9781780233758 | ไอ: 978-1-7802-3375-8
ในปีพ.ศ. 2467 พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในลอนดอนสล็อตแตกง่ายได้เข้าซื้อกิจการทั้งหมดของวิศวกรเจมส์ วัตต์ โดยแทบไม่ถูกแตะต้องในห้องใต้หลังคาของบ้านของเขาในเบอร์มิงแฮม สหราชอาณาจักร นับตั้งแต่เขาเสียชีวิตไปเมื่อกว่าศตวรรษก่อน พิพิธภัณฑ์ได้นำเอากิจกรรมนันทนาการของการประชุมเชิงปฏิบัติการมาจัดแสดงถาวรในปี 2554 โดยในบรรดาสิ่งของจำนวน 8,434 ชิ้นที่ชาวสกอตทิ้งไว้ ซึ่งรู้จักกันเป็นอย่างดีในด้านเครื่องจักรไอน้ำที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของเขา คือเครื่องมือมากมาย รวมทั้งเลื่อยวงเดือนที่รู้จักมากที่สุด นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ การทดลองทางแสง แร่ธาตุและเคมีภัณฑ์ เครื่องปั้นดินเผาและเซรามิกของวัตท์ รูปปั้นครึ่งตัวที่มีชื่อเสียงที่รอการลอกเลียนแบบในปูนปลาสเตอร์ของปารีส และวัตถุเกี่ยวกับเครื่องยนต์ เช่น กล่องที่บรรจุชิ้นส่วนของความพยายามของเขาที่จะ ทำให้เครื่องยนต์ที่ใช้การเคลื่อนที่แบบหมุนล้วนๆ
James Watt ของ James Eckford Lauder กับ Newcomen Engine (1855) ซึ่งวาดหลังจากที่วิศวกรผู้ล่วงลับได้กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง เครดิต: รูปภาพของ Christie / Corbis
เวิร์กชอปนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ Ben Russell ภัณฑารักษ์ด้านวิศวกรรมเครื่องกล ของพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์เขียนบทJames Watt: Making the World Anew เขาอธิบายว่าปริมาณของวัสดุ “ข้ามพรมแดนระหว่างปรัชญาและงานฝีมือ ทำให้ยากต่อการจัดหมวดหมู่เนื้อหากับฉลากใด ๆ ที่ใช้กับวัตต์เมื่อเวลาผ่านไป: ปราชญ์หรือช่างฝีมือเป็นหลัก แต่วิศวกรและนักเคมีเป็น ดี.” ความสนใจและกิจกรรมที่หลากหลายของ Watt นั้นน่าประหลาดใจ แม้จะเทียบกับความสำเร็จของผู้ร่วมสมัยในสมัยการตรัสรู้ก็ตาม ตัวอย่างเช่น นักเคมี นักประดิษฐ์ และประธานราชสมาคม ฮัมฟรีย์ เดวี เรียกเขาว่า “อาร์คิมิดีสสมัยใหม่” ซึ่งสิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวทำให้อังกฤษอุตสาหกรรมมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งสำหรับประเทศเล็กๆ เช่นนี้
เครื่องจักรไอน้ำเครื่องแรกของวัตต์ซึ่งเริ่มดำเนินการในปี พ.ศ. 2319 ประสบความสำเร็จเพราะมีประสิทธิภาพการเผาไหม้ถ่านหินเป็นสามเท่าของเครื่องยนต์ที่มีอยู่ซึ่งออกแบบโดยโธมัส นิวโคเมน ซึ่งเปิดตัวในปี พ.ศ. 2355 ถังไอน้ำในเครื่องยนต์ ‘บรรยากาศ’ ของนิวโคเมนต้องฉีดพ่นด้วย น้ำเย็นในแต่ละรอบเพื่อควบแน่นไอน้ำ ทำให้เกิดสุญญากาศบางส่วนที่ยอมให้ความดันบรรยากาศดันลูกสูบลง ในปี ค.ศ. 1765 ในเมืองกลาสโกว์ วัตต์มี “จินตนาการที่ก้าวกระโดด” ตามที่รัสเซลล์กล่าวไว้: แนวคิดในการสร้างคอนเดนเซอร์แยกจากกัน เพื่อให้กระบอกสูบและลูกสูบไม่สูญเสียความร้อน ด้วยการจดสิทธิบัตรหลักการของคอนเดนเซอร์และไม่ใช่วิธีนำไปใช้ วัตต์และแมทธิว โบลตันหุ้นส่วนธุรกิจของเขาจึงร่ำรวย แม้ว่าจะไม่ได้ต่อสู้ทางกฎหมายกับคู่แข่งในช่วงทศวรรษ 1790 เป็นเวลานานก็ตาม
“วัตต์เป็น ‘ฮีโร่อุตสาหกรรมรูปแบบใหม่
‘ ที่มีความสูงเทียบเท่าไอแซก นิวตันในฐานะนักฟิสิกส์”
จากปี ค.ศ. 1804 วัตต์เปลี่ยนจากไอน้ำไปเป็นประติมากรรม สร้างปูนปลาสเตอร์จากสำเนารูปปั้นครึ่งตัวของปารีส ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่คนมั่งคั่ง ‘เครื่องประติมากรรม’ ของเขาเป็นเครื่องคัดลอกสามมิติ ขับเคลื่อนด้วยดอกยางและทำงานโดยใช้แขนเชื่อมและเกียร์ ตัวหนึ่งลงท้ายด้วยโพรบ และอีกตัวหนึ่งอยู่ในเครื่องมือตัดความเร็วสูงแบบหมุนได้ เมื่อหัววัดตรวจสอบพื้นผิวของหน้าอกเดิม เครื่องมือก็จำลองการเคลื่อนไหวและตัดบล็อกปูนปลาสเตอร์ ปัจจุบัน มีการจัดเก็บประติมากรรมของวัตต์ประมาณ 400 ชิ้นที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ รวมถึงงานหล่อ รูปปั้นครึ่งตัว การพรรณนาถึงคนร่วมสมัย รวมถึงนักเคมี โจเซฟ แบล็ก และสำเนาหน้ากากมรณะของโบลตันในปี 1809 หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2362 วัตต์ได้กลายเป็นวิศวกรคนแรกที่ได้รับการระลึกถึงในเวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ สำหรับชาววิคตอเรียน รัสเซลแสดงให้เห็นว่า
ดังที่รัสเซลยอมรับว่าการศึกษาของ Watt ที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ไม่มีปัญหาขาดแคลน เช่นJames Watt ชีวประวัติสามเล่มของ Richard Hills (Landmark, 2002–06) และJames Watt นักเคมีโดย David Miller (Pickering & Chatto, 2009). แต่รัสเซลเน้นที่วัตต์ในฐานะผู้ชายที่สามารถ “ไม่ใช่แค่คิดแต่ต้องทำ: ใช้เครื่องมือ เทคนิคและวัสดุ เพื่อสร้างสิ่งที่จับต้องได้ผ่านกิจกรรมที่หลากหลาย” การศึกษาส่วนใหญ่มักจะเน้นย้ำถึงความสามารถของเขาในฐานะนักคิด บางทีแนวโน้มนั้นอาจหลีกเลี่ยงไม่ได้ นักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์มักเคารพในทฤษฎีดั้งเดิมที่มีผลกระทบที่คาดไม่ถึงมากกว่าการประดิษฐ์เชิงปฏิบัติที่นำไปประยุกต์ใช้ในทันที — นิวตันและอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ มากกว่าคริสโตเฟอร์ เรน, วัตต์ และโธมัส เอดิสัน สำหรับความคิดสร้างสรรค์ที่ยอดเยี่ยมทั้งหมดที่จัดแสดงในเวิร์กช็อปของเขา Watt นั้นมีความผูกพันกับโลก ทว่าชีวิตและงานของเขามีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับการโต้วาทีว่าการค้นพบทางวิทยาศาสตร์กลายเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางการตลาดได้ดีที่สุดได้อย่างไร วัตต์’
วัตต์เกิดในสกอตแลนด์ ผ่านการฝึกฝนในฐานะผู้ผลิตเครื่องมือในอังกฤษ ประสบความสำเร็จในการใช้เครื่องจักรไอน้ำในสกอตแลนด์ และเริ่มผลิตในอังกฤษ ซึ่งเขาตั้งรกรากอยู่ เดือนหน้าจะมีการลงประชามติเกี่ยวกับเอกราชของสกอตแลนด์จากสหราชอาณาจักร ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาอย่างไร ชีวิตที่โดดเด่นของ Watt เป็นประโยชน์แน่นอนที่เกิดจากการรวมตัวทางเศรษฐกิจ ปัญญา และวัฒนธรรมที่ใกล้ชิดของสกอตแลนด์และอังกฤษสล็อตแตกง่าย
